Dag 13: Leon - Ponferrada

Koelere omstandigheden.
Bij het vertrek deze ochtend om 09.00hr was er in Leon een aangename temperatuur: 17°C. Heel aangenaam fietsweder.

De rit van vandaag had enkele mooie hoogtepunten:

• Fietsbrugconstructie
• 2.000 km grens
• Hospital de Orbigo, met de brug met 18 bogen
• Astorga, met de ommuurde stad en Gaudi gebouwen
• Cruz de Fer

De rit werd aangekondigd als een kort ritje: slechts 113,5 km. naar Ponferrada. Hier in Ponferrada werden in 2014, de wereldkampioenschappen wielrennen op de weg betwist, met de Pool Kwiatkowski als winnaar voor S. Gerrans en A. Valverde.

Eindeloze wegen naar verder.

Leon

Vertrokken te Leon om 09.00 in de gelijknamige provincie Leon in de regio Castilië y Leon. Met enkele hellingen klimt de route tot op de glooiende hoogvlakte van Spanje, de Meseta, waar het ´s zomers behoorlijk warm kan zijn. Het landschap verandert sterk met eindeloze graanvelden en dorre vlakten tot aan de horizon.

Leon, het San Marcos plein.

Hospital de Orbigo.
Na een aanloop op de Mesata hoogvlakte was er een eerste stop na 43 km te Hospital de Orbigo om de beroemde brug te bezoeken. Dit is een strategische brug op de weg naar Santiago. Deze site wordt nog gebruikt om historische spelen en riddersteekspelen uit te beelden.

Met z'n allen op de antieke brug van Hospital de Orbigo.

Deze is van oorsprong Romeins en is uniek vanwege zijn lengte met 18 bogen! Dit is nodig omdat bij regen de rivier zeer breed kan worden. Voor de pelgrims is dit weer een belangrijk merkpunt op hun camino.

Willy wordt een jaartje ouder.

Hij is een dag ouder.

De eeuwenoude brug, nu vooral gebruikt door de pelgrims.

De nodige tijd wordt voorzien om even dit merkwaardige constructie uit te testen. De aanloop vanuit het stadje loopt over kasseien. Geen probleem voor Vlamingen, die voelen dat graag.

Met Roland en Jan G, met in de achtergrond de oude brug.

De brug te Orbigo

Fietsbrug.
Na 60 km en enkele kilometers voor Astorga komen we aan de speciale constructie van de fietsbrug.

Fietsbrug te Astorga.

Astorga

Een andere topper is Astorga met de kathedraal en het museum van Gaudi. Er werd ruim de tijd gegeven om de historische stad te bezoeken.  Astorga is een van de historische hoogtepunten van onze tocht. Deze stad wordt omringt door een muur met halfronde uitbouwsels gebouwd door de Romeinen in de 3^de eeuw.

Astorga, de muur rond de stad.

Bekend is ook het museum van Gaudi. Tot Astorga blijven we op de Mesata rijden. In Astorga wordt de tijd genomen voor een bezoek aan het oude stadsgedeelte met de omwalde muren. Enkele kms voorbij Astorga wordt er gestopt voor een uitgebreide bevoorrading vooraleer naar het Cruz de Ferro te fietsen.

Te Astorga

Astorga

2.000 km grens.
Exact aan de bevoorrading, enkele kilometers voorbij Astorga, overschreden we de 2.000 km sedert ons vertrek te Doornik. Na 12 dagen 2.000 km, wil zeggen, een gemiddelde van  166 km/dag.
Na de bevoorrading in Valdeviejas beginnen we aan het laatste gedeelte van de rit. Het beloofde lastig te worden met een beklimming tot boven de 1.500m. Verder over de Rabanal-pas doorheen het gebergte van Léon. Na 80 km begint de lange beklimming naar een hoogte van 1.500m.

Aan het punt van de 2.000 km bij de bevoorrading. Van hieruit begint de beklimming naar het Ijzeren kruis.

Cruz de Ferro

Zo'n 5 km voor het Cruz de Ferro rijden we door Foncebadón. s' Winters zijn hier sneeuw en koude de alleenheersers. Nu is het een verlaten dorp. Jos M. heeft hier een drankstop.

De Rabanal-pas is een pittige pas. Na een aantal fikse klimmen over 10 km. kom je bij het Cruz de Ferro op 1500 m hoogte. De beklimming van de helling naar het Cruz de Ferro is een unieke ervaring. Dit werd door iedereen op eigen tempo afgewerkt. Sommige gedeelten kenden een stijging van 12%.

Dit is een simpel ijzeren kruis dat bovenop een boomstam staat en die op een gigantische berg stenen staat.  Het is heel eenvoudig maar toch indrukwekkend en een eeuwenoud monument op een markant punt van de route. Het zou een bemoedigend teken zijn voor de pelgrims dat zij Santiago wel zouden halen. Een mooie traditie tijdens de tocht is om van thuis een steen(tje) mee te nemen. 
Symbolisch leggen ze dan een deel van hun lasten en zorgen af door het gooien van een steen op de grote hoop aan de voet van het kruis. Op die manier sloten ze zich aan bij hun voorgangers. Stenen waren oorspronkelijk wegaanduidingen. Hierop stak er een stok of een kruis uit als teken dat je op het goede pad bent. 

Iedereen tevreden met het bereiken van dit hoogtepunt, Cruz de Ferro.

Het is nu nog steeds de gewoonte om van huis af een steen(tje) mee te nemen en het gebruik in ere te houden. Het kan een symbolisch gebaar zijn omdat men een nieuwe fase op zijn levensweg inslaat. Je ziet er nu dan ook allerlei gedichtjes soms ter nagedachtenis.
De afdaling vanaf deze top op 1500 m is een moeilijke en een zeer technische en duizelingwekkende  afdaling van 20 km naar Molinaseca. Hierbij waren er gedeelten met een helling van 14%. Lowie kan er van meespreken.

Afdaling naar Molinaseca en Ponferrada.

Ponferrada.

Aankomst in Ponferrada in de streek El Bierzo om 18.15 hr. Bij de wielerliefhebbers is Ponferrada bekend omdat hier in 2014 de Pool Kwiatkowski de wereldtitel bij de profs veroverde.

Ponferrada dankt zijn naam aan de granieten brug met een ijzeren leuning die speciaal, zoals heel veel bruggen langs de Camino, voor de pelgrims gebouwd werd.

Jan G. wint de quiz van de dag.

Willy is jarig.
Willy, ancien sedert vele jaren, wordt vandaag een jaartje ouder. Steeds leuk met een aangepaste receptie met bubbelwijn en en liedje gedirigeerd door onze animator, de Gerre uit Tiegem.

De troubadour van Tiegem zingt een liedje in het West-Vlaams, of zoiets, voor de jarige Willy achteraan.

De statistieken voor vandaag.

Start te Leon:                09.00hr

Aankomst Ponferrada:    18.15hr

Afstand:                       113,5km

Hoogtemeters:             1.436 m.
Max. temperatuur:         40°  Minimum: 17°,  gemiddelde: 30°.

Hotel
We logeren in het uitstekende AC-hotel. Dit maakt deel uit van de Marriott groep, internationaal bekend voor zijn 5* klasse hotels.

Rit 13: parcours  Leon -> Ponferrada

Rit 13: profiel  Leon -> Ponferrada

Dag 12: Castrojeriz - Leon

In de meseta is de hitte ongenadig.

We zijn vertrokken om 9.10hr vanuit Castrojerez. Gans de dag reden we op de hoogvlakte van de meseta op een hoogte van 800 meter. Dit maakte dat de temperatuur iets minder was, maar toch nog opliep tot 39 graden. 

Castrojeritz, de Posada gelegen in dit nauwe straatje.

Vertrek te Castrojeriz.

De Meseta is een ruige hoogvlakte tussen Burgos en Léon, waar gras en stenen afwisselen met eindeloze graanvelden. Verder niets! Geen bewoning, geen industrie geen verkeer, nada, niets.

Jan en Fons, samen aan hun 6de tocht. Zij verdienen daarmee een volle aflaat?

Rugwind in de Meseta.

De wind stond volledig in de rug.  We reden zonder veel moeite tussen de 32 en 35 km/hr. De meseta is een oneindig lege vlakte. Tussen Burgos en Leon, bijna 200 km met eindeloze vlakten, geen bewoning. Misschien een 5-tal dorpjes. Wel opmerkzaam, de nesten van ooievaars op de kerktorens. In de buurt van Leon, een veld met vele tientallen ooievaars. Deze vogels zijn vooral bekend door het feit als symbool van de brenger van baby's, en ook nog door het fenomeen van de vogeltrek.

Eindeloze wegen en velden in de meseta.

Debutanten.
Er zijn vele (16) van onze fietsers die voor de eerste keer de fietstocht naar Santiago de Compostela met Govaka meefietsen. Hieronder de foto waar ze hun enthousiaste deelname demonstreren met hun opgestoken duimen.

De eerstejaars debutanten op de Camino

We doorkruisten 3 provincies: Burgos, Palencia en Leon. Onderweg stapten er honderden pelgrims te voet de Camino af. Ook vele fietsers op de lange rechte en eenzame wegen. Uitgestrekte vlakten met praktisch geen bebouwing. Een enkele Gentenaar-pelgrim per fiets die op 1 juli vertrokken was Hij was heel gelukkig dat hij wat proviand en drank meekreeg.

Pelgrim met de fiets vanuit Gent, vertrokken op 1 juli.

Sahagun
De naam Sahagun is een samenvoeging van de Heilige San Fagún uit de Romeinse tijd. Hier werd de 2de bevoorrading geregeld op 60 km van Leon.

Op de goede weg, te merken aan de paaltjes met het teken van de camino.

We zijn op de goede weg, de paaltjes geven het pad aan. Verder niets dan velden in de meseta.

Leon

Om 17.30 uur werd dan Leon bereikt. Leon is de hoofdstad van de gelijknamige provincie in de autonome regio Castilië en Leon. Hier is een prachtige kathedraal en een prachtig plein: het San Marcos plein waar er een Parador gelegen is.

Anciens.
Een groep met 13 anciens, die reeds vroeger de fietstocht mee fietsten. Gezamenlijk hebben ze met deze camino, een 36 camino's op hun palmares staan. Van echte anciens gesproken. Zij hebben tonnen ervaring in het fietsen van lange-afstand fietstochten. Steeds bereikbaar voor geven van goede raad aan debutanten :). Marcel is ook aan zijn zoveelste camionette tocht bezig.

Anciens en super-anciens in de meseta. Zij krijgen er maar geen genoeg van.

Logies.

We logeren in het centrum van Leon, Hotel Quindos,. Enkele meters verwijderd van het Plaza de San Marcos. Hotel Quindos

Avondritueel.
Yves, Marcel en Eddy, onderhouden ons nog op de aangename (de)briefing, spirituele meditatie, en quiz.Vanavond op het prestigieuze Plaza San Marcos.

Marcel met zijn meditatieve toespraak.

Leon
Deze stad ligt op een hoogte van 840 meter in het hart van de Spaanse hoogvlakte en is een belangrijke halte op weg naar Santiago de Compostela. In het middeleeuwse stadsgedeelte is de kathedraal een schitterend gebouw. Vooral de hoofdgevel is een prachtig bouwwerk.

Voor de kathedraal van Leon.

Plaza San Marcos.
Het hotel is enkele meters verwijderd van het immens grote San Marcos plein. Een ideale locatie voor de avondvergadering met toespraken door de leiding, spirituele ideeen door Marcel, de quiz van Eddy en om het verteerbaar te houden, de nodige drankjes verzorgd door Marc en Ingrid.

Dit imposante gebouw, 100 m lange voorgevel op het San Marcos plein, was vroeger een klooster en is nu verbouwd tot een luxueus Parador hotel.

Eddy met zijn dagelijks quiz.

Rit 12: parcours  Castrojeriz -> Leon

Rit 12: Castrojeriz - Leon

De statistieken voor vandaag.

Vertrek:           09.10 uur

Aankomst:      17.30

Afstand:          152 km

Hoogtemeters:  848 meter
Gemiddelde snelheid:  26 km/hr

Meteo:             Van bij onze start, een prachtige heldere lucht. Sterke rugwind. De temperatuur liep op tot 39°.  We reden praktisch het volledige parcours van de camino. Hier en daar stappers te voet en een enkele per fiets.  Min. temp: 17°, max: 41°, gemiddelde 30°.

Dag 11: Santa Domingo de la Calzada - Castrojeriz

Santo Domingo de la Calsada, met het Parador hotel.
Na een nacht in het luxueuze Parador hotel, genieten we nog van een 5* ontbijt in de Parador. Super luxueus, alle soorten vers fruit, aardbeien, kersen, ananas, kiwi, en nog veel meer. Zoals het in Spanje de gewoonte is, ontbijt vanaf 08.00 uur.

Voor de kathedraal (met kiekens als bewoners) van Santo Domingo aan de Parador.

Parador hotel

Gerrit, de zogenaamde adelaar van Tiegem.

Moderne pelgrim in Santo Domingo.

We verlaten de Comunidad de La Rioja, om Castilla y Leon te bereiken.

Alto de Pradilla.
Volgens het profiel en de gegevens, een normale rit. De eerste 25 km klimmen we een 600 m, van 650m naar 1.250m naar de Alto de Pradilla. Daarna rijden we op de hoogvlakte van de Meseta. Deze ligt op een hoogte van 800m. Het is een dor en droog landschap waar de wind een belangrijke rol speelt.

Op de top van de Alto de Pradilla, 1245 meter.

Steeds glooiend landschap.

De top van de Alto de Pradilla lag op 1.245 m.  

Gegroepeerd met een stevig tempo, allen samen.

De 2de zware beklimming was de Alto El Matorro op 1.160 meter hoogte. Na de doortocht door de Sierra de Demanda bleven we op een hoogte van 800 m rijden. 

Vlaams Brabant.

De jongste Belgische provincie is ook aanwezig met 4 vertegenwoordigers. Het zijn anciens en aan hun zoveelste camino bezig. Willy, Eddy, Gina en de Jan.

Vertegenwoordigers van Vlaams Brabant.

Alto El Matorro.
Na de beklimming van de Alto Pradilla een lange toffe afdaling waar snelheid kon gemaakt worden. De volgende beklimming was naar de 1160 meter hoogte van de Alto El Matorro.  
Na het maken van de foto, kwam er een pelotonnetje van een 15 tal aangestormd. Ik zette me ongegeneerd in hun groepje en full-speed naar beneden. Naar omhoog zou iets lastiger geweest zijn.

Alto El Matorro op 1.160 meter.

De meseta is een enorme hoogvlakte met weinig, of geen bewoning en geen schaduw. Het klimaat wordt omschreven als: negen maanden winter en drie maanden hel. In weerkundige termen is er sprake van lange winter en een korte hete zomer.

In Burgos.

Burgos, brug naar de oude stad met de kathedraal.

Burgos.
Na ongeveer 90 km bereikten we Burgos. In het centrum staat het standbeeld van El Cid. De bezienswaardigheid van Burgos is de kathedraal. Hier werd uitgebreid de tijd genomen om op het plein te relaxen. Burgos is een van de belangrijkste halteplaatsen op de camino de Santiago.

Meseta.

De Meseta, hoogvlakte is een enorm gebied waar niets te beleven of te zien valt. Enkel de wind en de hitte doet ons voortdenderen. Bij een temperatuur van boven de 35°, en een sterke rugwind, met een snelheid van tussen de 30 en 35 km/hr raasden we door deze vlakte, of hoogvlakte, verder. Het gemiddelde van deze rit, waarbij 2 beklimmingen van 11 km in voorkwamen en de doortocht van Burgos met minstens 15 stoplichten, lag op 25km/hr.

Schitterend landschap.

Stille dorpjes in dit gedeelte van Spanje.

Castrojeriz

Aangekomen in Castrojeriz iets voor 18.00 hr. Het dorpje ligt op een heuvel met een vervallen burcht. Het hotel is leuk, eenvoudig, en met wifi voor ons internet. We logeren in het hotel "La Posada". De fietsen worden in een zaaltje voor de nacht gezet.  Deze hotelletjes hebben geen aparte bergplaats voor gasten die vanuit België onderweg zijn.

Even napraten met een pilsje na de strakke rit. Jan heeft zoals gewoonlijk iets heel stoms verteld en we vinden dat ook heel stom, maar toch plezant. Als men een pintje krijgt vind men alles leuk.

De 4 vrienden, collega's en dorpsgenoten uit Kuurne. Chris, Shirley, Mark en Ingrid.

Logies.

We logeren in het Hotel La Posada in het smalle straatje van het kleine dorpje.

De statistieken voor vandaag.

Vertrek:    09.00 uur

Aankomst:  18.00 uur

Afstand:     135 km

Hoogtemeters:  1591 meter

Meteo:  Vertrokken met een zeer bewolkte lucht bij 16°. Eens op de top van de Alto de Pradilla, brak de zon door en een stralend blauwe hemel. De zon begon te bakken en braden. Een eerste grote bevoorrading na 60 km. Burgos lag te bakken in de zon.

Gezelligheid in het cafeetje van het hotel. Roland, Jos, mezelf, Gerre en Lowie.

Gerrit speelt op zijn gitaartje. De klank verzorgde hij zelf in het onverstaanbare West-Vlaams.

Rit 11: parcours Santo Domingo di Calzada -> Castrojeriz

Rit 11: profiel.